洗劑是一種有效的清潔產品，因為它包含了一種或多種的界面活性劑。因為他們的化學構造，在洗劑中所使用的表面活性劑，可以設計成在不同的條件都能有良好表現。和肥皂比起來，這種界面活性劑比較不會對水中的硬性礦物質敏感，而且幾乎不會形成皂膜。

洗滌劑界面活性劑的開發，起源於第一次和第二次世界大戰期間，動物和植物油脂的短缺。 此外，也需要一種能不受水質硬度影響的洗劑，使清潔更有效。 當時，石油被發現是用於製造這些界面活性劑的一個豐富來源。 今天，洗劑界面活性劑是由多種石化（來自石油）和/或油脂化學（來自油脂）製造而成 。

Petrochemicals and Oleochemicals石化和油脂化學
如同肥皂製作中所使用的脂肪酸，無論是石油或油脂所含有的烴鏈都會被水排斥，但是會吸附存在汙垢中的石油和油脂。這些烴鏈的來源，被用來製作界面活性劑分子親油端部分。

Other Chemicals其他化學品
化學品，如三氧化硫，硫酸和環氧乙烷，用於生產界面活性劑分子的親水端。

Alkalis鹼
在肥皂製作中，鹼被使用於製造洗滌劑界面活性劑。 氫氧化鈉和氫氧化鉀是最常見的鹼。

How Detergent Surfactants Are Made 如何製作洗滌劑界面活性劑

Anionic Surfactants陰離子表面活性劑

先將化學物質與來自石油或油脂的碳氫化合物化學反應後，產生類似脂肪酸的新的酸。

接著，第二個反應，在新的酸中添加了鹼，就能產生陰離子界面活性劑分子。

Nonionic Surfactants非離子界面活性劑

非離子界面活性劑分子的產生，是先將碳氫化合物轉換成醇類，然後使脂肪醇與環氧乙烷反應。
 
這些非離子界面活性劑可以進一步與含硫的酸反應，形成另一種類型的陰離子界面活性劑。

HOW SOAPS AND DETERGENTS WORK 肥皂與洗劑如何運作
 

讓我們假定我們衣服上有油膩的污垢。只有水是無法移除這汙垢的。 其中一個重要原因是，在汙垢中的油會排斥水分子。

現在讓我們添加肥皂或洗劑。 表面活性劑的親油基被水排斥，但吸引了在汙垢中的油。在同一時間內，親水基是被水分子所吸引。

資料來源 http://www.cleaning101.com/cleaning/chemistry/